Istituto Svizzero invites Fellows and Senior Fellows to connect with the public during their time in Rome, Milan, or Palermo, offering a unique glimpse into the evolution of their practice and research. Through a series of questions, the public gain insights into the Fellows’ ideas, projects, and works.
Dominik Müller (1986) is an architect and researcher at ETH Zurich. Within the SNSF project Building Identity: Character in Architectural Debate and Design, 1750-1850, he interrogates the reception of medieval architecture as a prism of imaginaries between national belonging and Orientalist otherness. He holds a diploma from the University of Arts Berlin and has worked for multiple architecture firms in Berlin and Zurich. In Palermo, he will research the distinctive character of Arabic-Norman architecture in travel accounts of the eighteenth and nineteenth centuries.
Santissima Trinità di Delia, near Castelvetrano
What is the main project you will be working on during your residency?
The research in Palermo is part of my dissertation on the late medieval architecture of Norman Sicily and its afterlife in travel accounts and theoretical texts of the eighteenth and nineteenth centuries with a focus on the cultural construction of identity and alterity.
What do you expect from the residency?
Probably too much. Since my research is about historical projections on Sicily, I am curious how Sicily talks back. As a place that is recently being touristified, I’m curious how today’s projections reflect the historical ones.
How do you think the dialogue between art and science can influence your work?
I don’t think art and science are completely separated fields. I can find truth in art and fiction in science. Of course, there are different methods of research. And research in the arts can take up many forms. Sometimes research is more embedded into practice, sometimes invisible, sometimes like a parasite. I like that. I want to be the host for my research.
What influences your work?
Mainly those authors who comb history or theory against the grain, decenter Europe, question established terminologies, deconstruct gender, have an antiracist drive or give space to underrepresented voices.
Who do you admire most in history?
Its complexity. The tensions between narrative and evidence, perception and projection, macro- and microcosm. The past definitely connects with the present and yet seems like a totally different world. The further back in time, the more different? Well, that’s not so clear. I believe in spirals, not in lines.
San Cataldo, Palermo
What music are you currently listening to?
I listen to all kinds of music, genres, tempos, depending on the mood and situation. But mostly I listen to atmospheric ambient. And lately, I’m really into Moin. A band which doesn’t want to be a band.
Do you have any rituals/routine during work?
I like to have a break on the roof terrace of Palazzo Butera. You can see the sun, the mountains and the sea. What else do you need?
What legacy do you hope your research will leave behind?
I hope my research will speak to diverse audiences, start conversations and leave behind an interesting set of questions. Questions are more open and humbler than answers.
San Giovanni dei Lebbrosi, Palermo
What fascinates you about the city of Palermo?
I’m very excited about Sicily and Palermo is a magnificent city. So many empires have conquered the island. You can taste it in the food, hear it in the language, and see it in the architecture. Sometimes you discover a fragment. Spolia, like a reused arch, different types of stones. The material presence of deep history in a city that does not seem to care.
The future for you is… ?
…contingent on the present and the past.
Aramis Navarro (1991) is an artist based between St. Gallen and Zurich. Through the analysis of broader linguistic models, he observes the evolution of belief systems in contemporary society. His work has been exhibited in institutions such as the Kunstmuseum St. Gallen, Kunst(Zeug)Haus, Kunsthaus Zofingen, Kutlesa Gallery, Paul Hafner Galerie, and Künstler und Projekthaus Torstrasse in Berlin, and more recently with a solo exhibition at ALTEFABRIK in Rapperswil. In Palermo, he will create a series of audio installations based on the relationship between occult spells and messages used in artificial intelligence technology.
What is the main project you will be working on during your residency?
So far, the main focus has been reading—lots of reading! I’m jumping from book to book, finishing one chapter and diving into another one from a different book. The books cover the two fields I’m currently exploring: spells and prompts. Some delve into magic, both in theory and practice, while others focus on AI, specifically large language models and computational language. Between these reading sessions, I take notes or make sketches.
Studyroom at Palazzo Butera
How does the environment of Istituto Svizzero influence your research?
The freedom and mental space provided here are incredibly conducive to generating fresh ideas.
What is the strangest object you keep in your workspace?
I’d say it’s a typewriter I bought at a flea market right after I arrived. Besides the books, it’s actually the only thing in my workspace. I use it to archive my notes in analog form.
Typewriter drawing
How do you believe the transdisciplinary approach enriches your research?
Juxtaposing or merging these two fields creates fertile ground for new ideas, allowing me to plant concepts and observe them as they grow.
What influences your work?
In some way or another, everything influences my work.
Aramis visiting the remains of the Abbey of Thelema (Aleister Crowley). photo: Jan Lindauer
Do you have any rituals or routines during work?
Maybe the “jumps” I mentioned before…
What music are you currently listening to?
In this very moment I’m listening to Peace of Mind by Claro Intelecto
Do you have a favorite spot in the city?
From my window, I can see a wild garden surrounded by corrugated iron, seemingly reserved for a future architectural project. For now, it’s a hidden gem for cats, and we often hear them fighting day and night. The place is big enough to host quite a few—it’s almost metaphorical, paradise and battleground at the same time.
Cats Paradise & Battleground
What’s the most unexpected thing that has happened to you during your residency?
I truly didn’t expect to be “blessed” by a pigeon.
Analog Photography, Pigeon at Segreti del Chiostro courtyard
The future for you is…?
The future is techgnostic.
Elisa Pezza (1998) vive e lavora tra Torino e Zurigo. La sua ricerca si concentra sull’affermazione della pratica curatoriale come pratica artistica. Ha ottenuto una laurea in Arte Contemporanea presso la Libera Università di Bolzano e un master in Studi Curatoriali presso lo ZHdK di Zurigo. A Palermo proseguirà la sua ricerca, collaborando con la Fondazione Sicilia, per realizzare una mappatura della Sicilia incentrata sulle montagne e sulla loro civiltà, compresi riti e cerimonie.
Qual è il progetto a cui lavorerai durante la residenza?
Durante la mia residenza a Palazzo Branciforte, in collaborazione con l’Istituto Svizzero e Fondazione Sicilia, sto conducendo una ricerca sugli spazi di narrazione del paesaggio montano siciliano, con l’obiettivo di esplorare diverse modalità e prospettive di vivere e abitare la montagna. Attualmente mi sto concentrando sul lavoro del Folkstudio, un archivio dedicato alle tradizioni popolari siciliane, che negli anni ’70 e ’80 ha realizzato una mappatura sonora della Sicilia. Attraverso numerosi field recordings di canti popolari, il Folkstudio ha messo in luce la funzione sociale, politica e culturale del recupero della tradizione.
Photo: Elisa Pezza
In che modo l’ambiente dell’Istituto Svizzero influenza la tua ricerca?
Essere immersa in un ambiente di ricerca così diversificato e internazionale mi consente di confrontarmi con studiose/i e artisti/e provenienti da discipline e ambiti differenti, generando un dialogo continuo e transdisciplinare che arricchisce le mie riflessioni. Il patrimonio culturale di Palazzo Branciforte con i suoi documenti e immagini mi ha permesso di approfondire direttamente dall’interno le tematiche della mia ricerca. La residenza di Palermo Calling è per me uno spazio fertile, dove il tempo rallenta e lascia spazio alla sperimentazione di nuove idee e metodi di ricerca, integrando prospettive diverse.
view of Elisa’s working space inside the library of Palazzo Branciforte). Photo: Elisa Pezza
In che modo l’approccio transdisciplinare arricchisce la tua ricerca?
I confini di alcune professioni, come quella della curatrice e dell’artista, sono sempre più sfumati e permeabili, permettendo così un passaggio fluido tra diverse funzioni e ruoli. L’approccio transdisciplinare mi consente di ripensare questi limiti, esplorando una costellazione di pratiche sempre più interconnesse. Questa apertura facilita un dialogo continuo con gli/le altri/e fellows, promuovendo modalità di lavoro collettive e collaborative, arricchendo così la mia ricerca con prospettive e saperi diversi.
Cosa influenza il tuo lavoro?
L’ascolto e il confronto. Molto spesso trovo ispirazione attraverso le conversazioni con le persone che mi circondano o che scelgo di intervistare. Sono proprio loro uno degli archivi più importanti che desidero consultare durante le mie ricerche perché portano con sé conoscenze vissute, dei veri e propri archivi viventi di un “immaterial work”, un continuum che permette di sperimentare come spazio e tempo sono stati occupati dai corpi che li hanno abitati, modificandone la percezione.
inside view of Elsa Guggino’s book “I canti e la magia” (Sellerio Editore, 2004). Photo: Elisa Pezza
Hai qualche rituale/routine durante il lavoro?
Da circa una settimana, ho iniziato a fare delle pause dalla ricerca di circa un’ora. Guardo la cartina della mappa di Palermo e scelgo una strada, una direzione, da percorrere per 25 minuti e poi torno indietro. In questo modo distaccandomi dal centro ho scoperto nuovi posti speciali di Palermo, come il bar di borgo vecchio “Lo dico Giacomo” e un parcheggio pienissimo di graffiti, la maggior parte per gli ultras del Palermo, e nel frattempo schiarisco la mente e lascio spazio a nuove idee e intuizioni.
view of Elisa’s working space in the restaurant of Palazzo Branciforte. Photo: Elisa Pezza
Che musica ascolti attualmente?
Radio di Heaven is a Place on Earth
Hai un posto preferito in città?
A Palermo c’è un posto molto speciale, nonostante la grande affluenza di turisti durante il fine settimana. Questo luogo è il chiostro di Santa Caterina. Si tratta di un ex monastero preposto alla realizzazione di biscotti, frittelle, conserve venduti come unica fonte di reddito che permetteva la sopravvivenza del monastero. Oggi, dal 2017, è una pasticceria che vende i cannoli più buoni di Palermo. Se si arriva la mattina presto durante i giorni feriali si trova l’elegante chiostro quasi deserto che diventa il posto ideale per leggere un libro e godersi una dolce pausa.
Qual è la cosa più inaspettata che ti è capitata durante la residenza?
Probabilmente la cosa più inaspettata è stata scoprire che non posso mangiare un cannolo al giorno, perchè il mio stomaco non regge il ritmo.
Il futuro per te è…
Domani.